それから、Ｙさんはとても静かで穏やかな日々を送りました。その期間はたった６日間でした。点滴を抜き、栄養・水分共にゼロの状態で６日間生きました。喉が渇いたときには、大好きなオレンジジュースを数滴舐めるように飲みました。６日間の中でＹさんが口にしたものはそれだけでした。
介護職員は、とにかくまめにＹさんの部屋を訪れ、声をかけることを徹底していました。Ｙさんは誰かが来ると嬉しそうに笑ってくれました。息子さんも奥様も、毎日施設を訪れました。日中はＹさんと共に過ごし、夕方には「また明日ね。」と帰っていきました。
特徴的であったのは、笑顔が増えたことでした。入院中の様子も見ていたケアハウス相談員もとても驚いていました。「以前はニコニコしていたＹさんが入院して笑顔を失くしてしまったと思っていたけど、昔のＹさんに戻ったみたいだ。」と喜んでいました。
最期の日、Ｙさんは静かに息を引き取りました。職員も家族も見ていないときに、そっとこの世を去りました。息子さんと奥様が揃って帰路についてから２時間後のことでした。優しく人の気持ちを考えるＹさんらしい最期だと感じました。きっと、死に目に立ち会わせては悲しませてしまうと思ったのでしょう。そしてその表情は少し微笑むように、とてもとても穏やかでした。
後日、退所の手続きをしに訪れた息子さんの表情はやはり穏やかなものでした。「本当にありがとうございました。お蔭さまで母の望む最期の形を作ってやることができたと思います。あのまま入院中に死んでしまっていたら、今こんな気持ちではいられなかったでしょう。戻ってくることができて本当に良かった。皆さまのお蔭です。」と、とても温かいお言葉をいただきました。
Ｙさんの笑顔が今も私の心に残っています。その最期のお顔を見ただけで幸せな人生だったのだとわかるような、そんな素敵な表情でした。
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